OSCAR BENTON IS STILL ALIVE: CD, DVD

ÉN

OPNAME IN DE DUTCH BLUES HALL OF FAME

Hij won in 1968 de tweede prijs bij het Loosdrechts jazzconcours, had een kolossale nummer één hit in Frankrijk (met Bensonhurst Blues) en toerde ruim 42 jaar langs zalen en zaaltjes in heel Europa.
Tweeënzestig is Oscar Benton nu en omdat zijn lichaam teveel tegenwerkt is hij onlangs gestopt met optreden. Een afscheidsconcert in Heemskerk in november 2010 werd vastgelegd op DVD en CD. Dit pakket wordt op 9 april uitgebracht en op dezelfde datum valt Benton de eer ten deel om -samen met Harry Muskee (Cuby)- als eerste te worden opgenomen in de nieuw opgerichte Dutch Blues Hall of Fame. Benton wordt er officieel in opgenomen door de legendarische producer Tony Vos, die ook zijn eerste albums produceerde.
 
In 1967 startte de Haarlemmer de Oscar Benton Blues Band. De prijs die hij een jaar later in Loosdrecht in de wacht sleepte gaf hem recht op de opname van een langspeelplaat, onder leiding van Tony Vos, de beroemde producer van o.a. Cuby & The Blizzards, Ekseption en Boudewijn de Groot. Een flink aantal langspeelplaten en singles markeerden zijn carrière, maar het allergrootste succes behaalde hij in 1981 met Artie Kaplans compositie Bensonhurst Blues. Dat nummer had hij al in 1973 opgenomen, maar toen Alain Delon het gebruikte als leidend thema in de speelfilm Pour la Peau d’un Flic werd het alsnog een miljoenen verkopende wereldhit (en bereikte het de nummer één positie in de Franse hitparade).
 
De Dutch Blues Hall of Fame is een nieuw initiatief van de Dutch Blues Foundation. Met dit initiatief wil de stichting muzikanten eren die zich een carrière lang hebben ingespannen voor het uitdragen van de blues. Oscar Benton was eind jaren zestig een van de pioniers van de blanke polderblues en zijn entree in de Hall of Fame is dan ook gerechtvaardigd. Net zozeer als ook Harry Muskee, de inmiddels bijna 70-jarige voorman van Cuby & The Blizzards, natuurlijk recht heeft om in deze eregalerij te worden opgenomen.
 
De officiële toelating tot de Hall of Fame van beide muzikanten vindt plaats op
9 april tijdens de uitreiking van de Dutch Blues Awards 2010 in Nieuw-Vennep. De Amerikaanse bluesdiva Candye Kane reikt de prijzen uit.
  
Haarlemmer Oscar Benton:
Van Loosdrecht via een wereldhit naar Heemskerk
 
Hij won in 1968 de tweede prijs bij het Loosdrechts Jazzconcours, had een kolossale nummer één hit in Frankrijk (met de Bensonhurst Blues) en toerde ruim 42 jaar langs zalen en zaaltjes in heel Europa. Voldoende bewijs voor de constatering dat Oscar Benton een absolute Nederlandse blueslegende is. Eind november 2010 besloot hij formeel zijn carrière met een afscheidsconcert in Heemskerk. De opnamen daarvan worden nu op een DVD uitgebracht,   aangevuld met een CD , waarop naast de audio-opnamen van dat concert hoogtepunten uit zijn rijke platenloopbaan zijn samengebracht.
 
Oscar Benton, Haarlemmer van geboorte, is nu 62. Hij studeerde mandoline en viool op het conservatorium, een vreemde vooropleiding voor de blues waaraan hij al snel zijn hart verloor. In 1967 startte hij de Oscar Benton Blues Band. Zijn prijs in Loosdrecht gaf hem recht op de opname van een langspeelplaat, onder leiding van Tony Vos, de beroemde producer van o.a. Cuby & The Blizzards, Ekseption en Boudewijn de Groot. Het eerste album, Feel So Good, werd tot aan 1972 gevolgd door nog drie.
 
Blanke blues
Benton was als wegbereider voor de blanke blues in die tijd in goed gezelschap: kopstukken als John Mayall overspoelden vanuit Engeland Europa met veel overtuigende successen. Maar na The Blues Is Gonna Wreck My Life in ’69, Benton ’71 en de vierde elpee Draggin’ Around begon in 1972 de belangstelling voor het genre toch af te nemen.
 
De oorspronkelijke band viel uit elkaar en Benton stortte zich op een solocarrière, terwijl zijn begeleiders -met Tineke Schoemaker- verder gingen als Barrelhouse. En ook maakte hij een paar behoorlijk succesvolle singles in duovorm: Oscar & Monica, ook succesvol in Duitsland.
 
Bensonhurst Blues
In 1973 nam hij Artie Kaplans Bensonhurst Blues op: een regelrechte flop; pas acht jaar later werd het alsnog een hit, en niet zo’n kleintje ook. De Franse acteur Alain Delon was al langer gecharmeerd van die plaat; had ‘m ook in zijn jukebox thuis. En toen er voor de speelfilm Pour la Peau d’un Flic een leidend muziekthema moest worden gekozen, stelde hij voor Bensonhurst Blues daarvoor te gebruiken. Iedereen vond dat een goed idee. Met reusachtige gevolgen, want toen na de filmpremière de single opnieuw werd uitgebracht, raasde deze in Frankrijk in ijltempo naar de top van de hitparade. In landen als Israel, Bulgarije, Polen en Japan gebeurde hetzelfde. Alleen in Nederland ging het iets minder, want hier werd slechts de 21ste plaats in de Top-40 gehaald. Dat waren drukke tijden voor Benton die alom werd uitgenodigd om concerten te verzorgen.
 
Geen gekke dingen
Toen aan het eind van de jaren tachtig er bij het grote publiek een soort heroriëntatie plaatsvond op de blues, blies Benton de Oscar Benton Blues Band nieuw leven in. Tot 2005 werd er -in verschillende samenstellingen- veel opgetreden; ook werden er enkele albums uitgebracht. Maar Benton kreeg tenslotte teveel tegenwerking van zijn lijf, iets wat in zijn eigen bewoordingen niet veel te maken heeft met een ruig rock ‘n’ roll leven, want ‘zulke gekke dingen heb ik echt niet gedaan’.
 
En op 14 november 2010 beëindigde hij dan officieel zijn imposante carrière. In een klein zaaltje te Heemskerk liet hij aan een schare fans – sommigen echt van het eerste uur – nog één keer horen dat zijn stem in elk geval niet heeft geleden van het leven in de blues.
Het afscheidsoptreden duurde maar een klein uur, meer kon Benton fysiek niet opbrengen. Op het podium werden de oude plekken  weer even ingenomen door bandleden als Guus en Johnny La Porte (gitaar), Barrelhouse Bailey (Han van Dam) op piano, Art Bausch op drums en Gé (Carlsberg) van Doorn op bas.
 
En wie er ook nog van vroeger was: Ren Groot, de manager van het eerste uur. Toen hij hoorde van het afscheidsconcert, besloot hij een audio- en videotrein aan te laten rukken om dit historische optreden vast te leggen. Met als resultaat de DVD/CD-box Oscar Benton Is Still Alive die iedere liefhebber nog eens kan overtuigen van de legendarische power van Oscar Benton.