Eastern Promises

Inhoud Film:  
Nadat een tienermeisje in een Londens ziekenhuis overlijdt terwijl ze bevalt van een gezonde baby, ontdekt verpleegster Anna (Naomi Watts) een Russisch geschreven dagboek in haar tasje. In een poging te achterhalen wie de nabestaanden zijn, vraagt ze aan haar oom Stepan (Jerzy Skolimowski) het dagboek te vertalen. Maar hij weigert dit resoluut, en waarschuwt Anna vervolgens het dagboek te vernietigen en zich hier verder niet mee in te laten. Stepan spreekt over de “Vor Zakone” = “Dieven volgens de Code”. Anna is echter niet uit het veld geslagen en deelt de angst van Stepan niet. Ze klopt vervolgens aan bij het Oost-Europese restaurant Trans-Siberia van Semyon (Armin Mueller-Stahl). Semyon biedt aan het dagboek voor haar te vertalen, maar heeft daar als hoofd van één van de beruchte Vory V Zakone maffiaclans zo zijn eigen redenen voor. De inhoud van het dagboek kan hem en zijn familie namelijk flinke schade berokkenen. In haar onachtzaamheid verteld ze tevens haar achtergrond en dat haar Russische oom de inhoud van het dagboek heeft gelezen. Anna geeft hem echter toch niet het origineel, maar enkel kopieën. De zoon van Semyon, de flamboyante maar drankzuchtige Kirill (Vincent Cassel), kan door zijn roekeloze gedrag niet zonder de hulp van zijn vriend en chauffeur Nikolai Luzhin (Viggo Mortensen). Nikolai heeft echter zo zijn eigen agenda, en probeert via Kirill hogerop in de clan te komen. Zijn handelen blijft dan ook niet onopgemerkt bij Semyon, vooral als hij Kirill uit een hachelijke situatie weet te redden. Semyon lijkt echter ook niet zuiver op de graat als blijkt dat een andere Russische partij uit wraak voor een moord zijn zoon uit de weg wil ruimen. Nikolai krijgt van Semyon de opdracht om de bemoeizuchtige Russische oom van Anna te vermoorden en het originele dagboek in handen te krijgen. Toch kan de keiharde Nikolai deze opdracht niet voltooien. In plaats daarvan stuurt hij hem in het geheim ver weg. Is het zijn zwak voor de kwetsbare verpleegster of speelt er meer? Als dank promoveert Semyon hem tot volwaardig lid van de maffiaclan. Nikolai ontvangt hiervoor zijn felbegeerde tatoeages. Maar zijn de beweegredenen van Semyon richting Nikolai wel oprecht, of wegen er andere persoonlijke belangen mee.
EVERY SIN LEAVES A MARK
 
Een Russische criminele bende is vaak opgebouwd volgens het militaire model. Onderaan staan de uitvoerders, daarboven de luitenants, en bovenaan staat een vor v zakone (dief volgens de wet/code). Deze is te vergelijken met de Siciliaanse peetvader. Om een vor v zakone te worden, moest men door twee bestaande vory worden voorgedragen, waarna de inwijding vaak in de gevangenis plaatsvond. Belangrijk daarbij was dat degene die werd voorgedragen een onbesproken staat van dienst moest hebben. Hij mocht geen openstaande (speel)schulden hebben, niet met de kampbewaking of justitie hebben samengewerkt, niemand hebben verklikt of op andere wijze oneervol gedrag hebben getoond. De op handen zijnde inwijding werd onder de gevangenen tot in de meest afgelegen gevangeniskampen bekend gemaakt. Sinds de jaren 90 wordt deze structuur minder streng gehandhaafd en hebben oude regels plaats gemaakt voor nieuwe. Zo is bijvoorbeeld het voorschrift dat een dief, en zeker een "vor v zakone" ongehuwd moet zijn, al geruime tijd achterhaald.
 
Bespreking toegepaste techniek:
Beeld:
“Eastern Promises” is op 35mm film geschoten en daarna gescand voor montage en bewerking in de computer. Vervolgens zijn hier de diverse kleurcorrecties aangebracht en tevens enkele speciale effecten en CGI/SFX opnamen toegevoegd. Het uiteindelijke resultaat is een Digital Intermediate, welke daarna voor vertoning in de bioscoop is teruggeschreven naar 35mm film met een aspect ratio van 1.85:1.
De film staat op deze Blu-ray Disc in een 1080i50 High Definition resolutie (het masterformaat voor Europese HD televisie uitzendingen). Dit is interlaced, en dus niet Full HD, waarbij ook nog eens de PAL standaard qua beeldjes per seconden (25fps, opgebouwd uit 50 halfbeelden) is gebruikt. Dit betekent een 4% versnelling van het beeld. De film wordt hier tevens in het iets afwijkende beeldformaat van 1.78:1 weergegeven.
Het beeld op deze Blu-ray is scherp met een goed contrast en meer dan voldoende schaduwdetail. De film bevat stilistisch koel en afgezwakt kleurenpallet, maar de kleuren blijven natuurlijk met een goed en solide zwartniveau. Het resultaat is een wat mistroostig, naargeestig, grijs en donker uiterlijk. Detail en diepte zijn hierbij meer dan voldoende, hoewel de diverse zwartniveaus door stilistisch onderdrukte kleuren wat samenvloeien. De print is vrij van beschadigingen (krassen), vuil (vlekken), beeldruis en compressiefoutjes. Filmgrain beperkt zich tot zeer licht in een enkele scène.
Vergelijking met de DVD transfer:
De DVD uit 2007 bevat het originele 1.85:1 beeldformaat en ziet er, upscaled van 576i naar 1080p, gewoonweg goed uit. In direct vergelijk met deze Blu-ray zijn er echter weer de standaard verschillen vast te stellen omdat het medium DVD door de geringe opslagcapaciteit zijn beperkingen heeft waardoor niet alles ten opzichte van het originele filmmateriaal, of de veel gebruikte Digitale Intermediate, zichtbaar is. Het nieuwe Blu-ray formaat heeft deze beperkingen bijna niet. De Blu-ray geeft hier dan ook wederom de overtreffende trap. Door zijn grotere opslagcapaciteit en High Definition resolutie, jammer genoeg interlaced en niet Full HD, is het beeld een stuk strakker en scherper, en bevat meer detail en diepte. De kleuren zijn tevens veel levendiger en dynamischer, waardoor er meer kleurnuances zichtbaar zijn en het stilistische onderkoelde effect realistischer en natuurlijker overkomt. De hoge resolutie, met de zeer efficiënte VC-1 videocodec, maakt ook dat het beeld geen last heeft van compressiefoutjes, moiré of versmering van de kleuren. 
 
Audio:
De aanwezige Engelse DTS-HD Master Audio 5.1 *) mix is sober uitgevoerd maar klinkt voldoende warm en dynamisch. De soundtrack bevat een op de voorkanalen gericht geluidsbeeld met een goede stereo spreiding, een net laag en een subtiele ambiance. De soundtrack versterkt de mistroostige en grijze sfeer van de film en de daarmee samenhangende gemoedstoestand van de kijker. De dialoog is goed verstaanbaar en klinkt helder en zuiver. De achterkanalen worden veelvuldig subtiel gebruikt voor de muziek, ambiance, omgevings- en natuurgeluiden, en een enkele keer zijn hier ook wat subtiele geluidseffecten hoorbaar, waarbij dan tevens split-surround wordt toegepast. Het LFE.1-kanaal is weinig actief, en gaat bij gebruik niet erg laag door. Ruis en oneffenheden zijn niet aanwezig.
Vergelijking met de DVD transfer:
Op de DVD uitgave staan twee nette soundtracks. Een DD5.1 (448 kb/s) en DTS 5.1 (754 kb/s) soundtrack. De DTS track heeft hier mijn voorkeur omdat deze een iets betere dynamiek, detail en plaatsing van de effecten bevat. Gezien de subtiele aard van de soundtrack is het verschil echter minimaal. Dit geld ook voor de DTS-HD MSTR Audio track 5.1 *) op deze Blu-ray, ondanks de hoger bitrate em lossless compressie. Tevens hebben we hier jammer genoeg nog steeds te maken met de 4% Pal Speed-up (zie beeldbespreking), waardoor net als op de DVD het geluid iets versnelt wordt afgespeeld, met als effect dat deze qua toonlaag iets te hoog klinkt.
Maar door de hogere bitrate en lossless compressie van de DTS-HD soundtrack is er toch een iets voller en dynamischer geluidbeeld aanwezig met meer subtiele detail en ambiance. 
 
*) De Engelse DTS-HD Master Audio 5.1 (48kHz/16bits) soundtrack op deze Blu-ray Disc (BD) is op zijn volledige bitrate beluisterd via een receiver met interne DTS-HD MSTR 5.1 decoding en HDMI 1.3a verbinding. 
 
Ondertitels:
De ondertitels bestaan uit een strak en wit lettertype. De onderlinge letterafstand is goed verzorgd, evenals de plaatsing en vertaling.
 
Menu's en extra's:
Deze kaal uitgevoerde BD start automatisch op met een drietal trailers (zie extra’s), waarna de film begint. Er is geen enkel menu aanwezig, zelfs geen pop-up menu. Na de aftiteling begint de film automatisch weer opnieuw.
De extra's bestaan uit:
 
Trailers:
Deze BD start voor aanvang van de film automatisch met onderstaande trailers. Deze zijn niet apart te selecteren:
- Alatriste, (1.37 min.) in 1.85:1 (16x9) 576i met DD2.0 (224 kb/s) geluid en NL ot.
- Perfume - The Story Of A Murder, (2.34 min.) in 2.35:1 (16x9) 576i met DD2.0 (224 kb/s) geluid en NL ot.
- Gangs Of New York, (2.20 min.) in 1.78:1 (16x9) 576i met DD2.0 (224 kb/s) geluid en NL ot.
 
Verpakking:
De Blu-ray disc zit verpakt in een “Elite Blue” plastik keepcase, welke licht transparant is en een iets lagere en dunnere afmeting heeft t.o.v. het standaard DVD doosje. 
 
Conclusie:
Dit is een kale Blu-ray Disc uitgave met een meer dan voldoende tot goede goede beeld- en meer dan voldoende geluidskwaliteit. Alleen jammer dat men hier gekozen heeft voor de het masterformaat voor Europese HD televisie uitzendingen. Dit is interlaced, en dus niet Full HD, waarbij ook nog eens de PAL standaard qua beeldjes per seconden (25fps, opgebouwd uit 50 halfbeelden) is gebruikt. Dit betekent een 4% versnelling van het beeld en geluid. Er staan behoudens een paar trailers geen extra’s op deze BD.
 
“Eastern Promises” is door de toegepaste film en vertelstijl een zeer ingetogen en sobere film. Geen theatrale actie of een zeer profilerend acteren van de acteurs. Alles is sober en functioneel gehouden, zo ook de soundtrack. De levens van de hoofdpersonen, en de dagelijkse gebeurtenissen, zijn grijs en mistroostig. Er is weinig echte liefde en compassie aanwezig. De handelswijze van de hoofdpersonen is volgens een zeer oude code die het te volgen pad van hun hele leven al volledig heeft bepaald. Vanaf het begin is dan ook duidelijk dat er in de situaties van de meeste hoofdpersonen weinig verandering zal komen doordat ze niet kunnen of willen veranderen. Het enige lichtpuntje is Anna en haar zorg voor de baby. Viggo Mortensen speelt in deze film de harde, en schijnbaar emotieloze, uit graniet gehouwen chauffeur en “klusjesman” van Kirill (Vincent Cassel). Hij beweegt zich onopvallend op de achtergrond. Zijn doel is om uiteindelijk een “Vory” te worden, en niets zal hem hiervan afbrengen. Het zich in de rangen omhoog werken is het enige wat voor hem telt. Mortensen is gewoon Nikolai Luzhin. Hij speelt dit ingetogen personage op een fantastische wijze, strak en onderkoeld, zonder een onvertogen woord of emotie, behalve als het Anna betreft. En fascinerend genoeg spreekt dit boekdelen. Deze intrigerende film is rauw en aangrijpend, plaatst je midden in de grimmige wereld van de Russische maffia, en speelt sterk en succesvol in op de gemoedstoestand van de kijker. 
 
De kwaliteit van het beeld en geluid van deze film op Blu-ray is tevens wederom weer een nette stap voorwaarts is ten opzichte van de goede DVD uitgave.
 
De "Eastern Promises" uitgaven:
- Eastern Promises (2007)
- Eastern Promises – 2-disc Special Edition (2007)
- Eastern Promises – Blu-Ray (2007)
 
Deze review is geschreven door Eduard Otte 
 
Met dank aan E1 Entertainment Benelux (RCV) voor het beschikbaar stellen van deze Blu-ray Disc. 
 
Deze review is eigendom van DVD-Home