Inhoud Documentaire:  
"Wild China" is een zesdelige BBC documentaireserie over de landschappen en de natuur, de fauna en de flora van China. China is hot, en in de aanloop naar de Olympische Spelen van 2008 in Bejing werd er in de media met de regelmaat aandacht aan besteed in de vorm van beelden van de sterkst groeiende economie op deze planneet met de bijbehorende Chinese industrie, de megalomane bouwprojecten in gigantische steden en de volksverhuizingen in de zucht naar steeds meer energie. Maar China heeft nog een andere kant: één met prachtige landschappen, indrukwekkende natuurwonderen en een uitermate gevarieerde fauna en flora. Met dat ongerepte (wild) China maken we kennis in deze prachtige reeks. "Wild China" verkent China in al zijn diversiteit, van de Himalaya tot de vlakke steppe, van het subarctische gebied tot de tropische eilanden in de Chinese Zee. Omdat China zich uitstrekt over een immens gebied, hebben de documentairemakers speciale technieken gebruikt om te illustreren waar ze zich bevinden. Met de hulp van spectaculaire luchtbeelden en filmische landkaarten volgen we hun tocht langs fabuleuze landschappen, zeldzame dieren, kleurrijke mensen en de breuklijn tussen de traditionele cultuur en de oprukkende modernisering.

China is een enorm land met een verbazingwekkend divers landschap en heeft werelds grootste bevolking. Door een ongekende toegang tot het land openbaart deze zesdelige reeks, de weinig bekende natuurlijke schatten en de verborgen wilde dieren toevluchtsoorden in China zijn ruigste en meest afgelegen gebieden. De beelden worden van commentaar voorzien van gastheer Bernard Hill en begeleid met muziek gecomponeerd door Barnaby Taylor en uitgevoerd door Cheng Yu en het BBC Orchestra aangevuld met het UK Chinese Ensemble.

Disc 1:
Dit zijn de drie hoofdstukken:

Heart Of The Dragon: (59.12 min.)
Dit deel gaat over het zuiden van China. Dit is een landschapshoogtepunt van verrassingen. Het start met de beelden van de karakteristieke eierkarton-vormige heuvels en zijn rivieren. Het geeft een betoverend uitzicht op de afwisselende terrassen met rijstplantages, welke begrijpelijkerwijs een terugkerend motief in schilderijen is. We zien bamboevlotjes die over de rivier Li varen, waar de vissers een bijzondere vorm van vissen beoefenen en dit al meer dan 1300 jaar (helaas tegenwoordig alleen nog voor de toeristen) doen met behulp van getrainde aalscholvers, wiens nek deels afgebonden is om het doorslikken van de vis te voorkomen. Dan volgt het beeldschone Kastgebergten met zandstenen formaties die veel indruk maken. Naast boeren die met buffels ploegen in de rijsterassen zijn er die dwergalligators en reuzensalamanders, apen en nog veel meer dieren. Maar dit is geen totaal natuurpark, want bijna 300 miljoen mensen leven hier met een traditie van het eten van het wild. Dit maakt dat veel soorten bedreigt worden met uitstreven, maar gelukkig zit ook een aantal dieren in een reservaat, waar zij behoed worden voor uitsterven.
Shangri-La: (59.05 min.)
Dit deel gaat over het verre Zuidwesten van China. In de provincie Yunnan, waar de Dai zich vermaken tijdens het waterfestival en de Jino zich bezighouden met hun rubberplantages. Verder verborgen onder golvende wolken, vindt je misschien wel de rijkste natuurlijke schatten in heel China. Hier zijn immense rivieren die bergen doorsnijden tussen hun torenhoge pieken, en achter deze pieken bevinden zich een aantal valleien met een begroeiing en een diversiteit aan wild vergelijkbaar met die rond de Amazon. Je ziet enkele weinig voorkomende diersoorten, zoals de bruine stompneusaap, wilde olifanten, de rode panda en prachtig gekleurde vogels. In dit deel van het land komen maar liefst achttienduizend planten voor, waarvan er drieduizend nergens anders te vinden zijn. Je leert dat bamboe soms wel een meter per dag kan groeien. Maar er is ook de vraag naar wat is het geheim van Yunnan's de verre bossen zich strekken tot in noordelijke gebieden, waar de woestijnen normaal zouden gevonden worden. Hoe kunnen deze noordelijke bossen bestaan. Het antwoord is dat het ruwe hoge landschap misschien de sleutel is. Ook zie je wat de gevolgen zijn van de oprukkende verstedelijking in dit gebied.
Tibet: (59.19 min.)
Dit deel gaat over de Tibetaanse hoogvlakte, welke een kwart van China beslaat, een gebied ter grootte van West Europa, en waar 2,5 miljoen mensen wonen. Dit zijn voornamelijk Boeddhisten met hun unieke meer dan 1000-jaar oude tradities en gebruiken. Je krijgt een goed inzicht over de barre leefomstandigheden daar, Tibet wordt namelijk onderworpen aan extreme kou, en met name hun respect voor de natuur en hun filosofie: "Alles wat leeft heeft een ziel". Verder is er ook ruim aandacht aan het imposante Himalaya gebergte met zijn hoogste bergen ter wereld, gletsjers, rivieren, meren en zelfs een binnenzee. Je ziet wat de invloed van het klimaat van Tibet heeft op de mens en natuur. De politieke problematiek komt niet aan de orde.

Disc 2:
Dit zijn de drie hoofdstukken:

Beyond The Great Wall: (59.08 min.)
Dit deel gaat over het gebied rond de Chinees muur, welke ver noordwaarts wordt gevolgd tot het eind en het verste punt van China. De keizers van China bouwden in de Han periode de "Grote Muur" om hun rijke koninkrijk tegen de vijandige Barbaren uit het noorden te beschermen. Het noordelijk gebied was dat van de krijgerstammen, maar nu zijn het slechts nog wat overgebleven nomaden (Mongolen en enkele Kazachstaanse). Daar leven mens en dier samen onder extreme weeromstandigheden, met temperaturen van min 40 tot plus 80. Ondanks deze woestheid zijn er naast de kale rosten en zandvlaktes in het gebied, enorme en adembenemende altijdgroene bossen, grasrijke vlaktes en vegeterende woestijnduinen, rijk met geschiedenis en bijzonder levenswijzen. Voor de bevroren Black Dragon rivier hebben de Hezhe, ondanks de extreme koude een innovatieve manier gevonden om te vissen. Je ziet ook dieren die zich aangepast hebben aan het klimaat. Je ziet o.a. slangen, everzwijnen en Siberische tijgers. Ook zie je prachtige beelden van Xanadu, de ruines van wat ooit de zomerhoofdstad van China was, en zien het indrukwekkende Jiayuguan fort, dat zo’n zeshonderd jaar geleden met zo’n precisie gebouwd zou zijn, dat er volgens de overlevering van de 100.000 vooraf bestelde bakstenen, slechts één ongebruikt zou zijn. Aan het einde van de Chinese muur is er de Taklamakan woestijn. Veel heeft te maken met China’s meest gewilde exportproduct: zijde. Deze zijde werd vervoerd door handelaren en hun kamelen langs de legendarische "Silk Road". Als laatste zie een aantal mooie beelden van een internationaal beroemde ijssculpturen festival in Harbin.
Land Of The Panda: (59.10 min.)
Dit deel gaat over de Han Chinezen die in centraal China wonen. Zij zijn de grootste etnische groep ter wereld met een 5.000 jarigenbeschaving. Dit deel van China bevat de Grote Muur, de Tempel van de Hemel, en natuurlijk Beijing met de verboden stad, zijn vele oude tempels en het moderne Olympische hart, maar het is ook waar China's de meeste charismatische schepselen zoals de reuzenpanda, de gouden stompneuzige aap, en gouden takin leeft. De traditionele Chinese geneeskunde, Yin & Yang en Kung-Fu komen hier ook nog even aan bod. China heeft significante ontwikkeling in de afgelopen 50 jaar ondergaan, die vele milieuproblemen met zich mee heeft gebracht. Deze aflevering onderzoekt het diepe, complexe en vaak buitengewone verband tussen het Chinese volk, hun milieu en zijn natuur. Dankzij politieke ontwikkelingen kwam het belang van het harmonieus naast elkaar bestaan van mens en natuur in het gedrang, maar gelukkig wordt er inmiddels weer ruimte voor de natuur gemaakt. En dat wordt ook getoond met prachtige beelden.
Tides Of Change: (59.18 min.)
Dit deel gaat over het contrast tussen het moderne en conservatieve China aan de westkust met een lengte van 14.500 km, van het oostelijke eind van de Grote Muur tot aan zuiden voorbij Hong Kong, met meer dan 7.000 jaar van geschiedenis, en hoe getracht wordt in harmonie te blijven leven. Dit is een plaats van reusachtige contrasten: futuristische moderne hightech steden naast traditionele met stro bedekte dorpen, zeewierkwekerijen, oude theeterrassen en wild moerasland verdringen gebieden waar de zeldzame dieren nog overleven. Hier zijn o.a. zinkwitdolfijnen, walvishaaien, kraanvogels, dodelijke adders, reuzesteur en apen die om een plekje moeten concurreren met zo'n 700 miljoen mensen. Natuur en modernisatie gaat voorlopig nog hand in hand in dit schitterende land, al laat de documentaire ook kort zien dat China soms niet weet waar de grens ligt. Hoe China een dergelijke tegenstrijdigheid verder zal oplossen is misschien wel een les voor ons allen.

Bespreking toegepaste techniek:
Beeld:
Het beeld van deze Blu-ray Disc (BD) is in de 1080i60 (1080x1920) resolutie, en heeft de 1.78:1 widescreen beeldverhouding, welke tevens de originele beeldverhouding is.
De serie is opgenomen (dus niet gefilmd!) met digitale video camera's in het 1080i HD formaat. Tevens is er gebruik gemaakt van computer animaties en simulaties, plus ook archiefmateriaal op 16mm en 35mm film en standaard video.
De digitale HD bron heeft een mooi, maar toch wat wisselend resultaat, waarbij het beeld wisselt tussen scherp en soft, en dit is niet alleen bij het archiefmateriaal. Het heeft een goed contrast en meer dan goed schaduwdetail. Het heeft dan ook heldere felle, maar natuurlijke kleuren met een goed en solide zwartniveau. Elke scène in deze documentaire/vertelling is goed te volgen, maar het beeld heeft weinig momenten met een echt 3D aanblik. Toch is diepte en detail algemeen prima in orde, maar op andere momenten ziet het er digitaal hard en soft uit. Het hoge niveau aan diepte en detail maakt ook dat de beelden, als computer animaties, simulatie en manipulaties duidelijk te herkennen zijn.
Er is soms een lichte en soms wat groffe beeldruis aanwezig. Verder beperken videoartefacts zich tot een minimum en zijn er nauwelijks  compressie foutjes aanwezig, en zijn er slechts enkele momenten met wat minimale solarisatie in de achtergrond.
Dit is een voldoende tot goede transfer.
Vergelijking met de DVD transfer:
Deze is niet in ons bezit, waardoor er geen vergelijking kan worden gemaakt

Echter, de BD's zijn helaas in 60i, en heeft dus een interlaced beeld wat bestaat uit 2x 30 half beelden. Dit maakt dat de speler of TV deze weer moet samenvoegen om te kunnen weergeven. Dit kan een grote invloed hebben op de beeldstrakheid en scherpte. Deze BD's maken gebruik van de H.264/MPEG-4 AVC videocodec, welke door zijn mindere efficiëntie bij lage bitrates wat meer artefacts en softheid veroorzaakt. Dit maakt dat er geen optimale kwaliteit is bereikt bij disc 1. Disc 2 is duidelijk iets beter door zijn grotere capaciteit. De autorisatie had dan ook beter een andere indeling moeten malen met 4 afleveringen op de BD50 en 2 op de BD25 + de extra. 

Audio:
De Engelse soundtrack is er in 2 smaken aanwezig, een Dolby Digital 5.1 surround *) en Dolby Digital 2.0 stereo  **).
De Engels mix is voldoende tot goed en heeft een geluidsbeeld welke zich volledig de voorkanalen richt. Deze documentaire moet het natuurlijk voornamelijk hebben van het commentaar dat geleverd wordt. Dit wordt ondersteund door muziek met traditionele Chinese invloeden en een milde ambiance. Het geluid klinkt vol en heeft een goede dynamiek, maar tegelijk soms ook wat iel en ingehouden. Dit komt voornamelijk door dat het zwaar op de voorkanalen steunt, terwijl de achterkanalen extreem mild actief aanwezig zijn, of compleet inactief.
De voorkanalen hebben een goede stereospreiding en het commentaar van gastheer Bernard Hill komt perfect uit het midden en is goed verstaanbaar. De muziek en ambiance hebben verder een net stereobeeld en zorgen voor de sfeer. Het LFE.1-kanaal dat aanwezig is krijgt vrij weinig te doen, en voegt dan ook niet toe aan de volheid of dynamiek. Het geheel is vrij van ruis en beschadigingen.
Een prima, doch wat kale en ingehouden klinkende soundtrack.
Door de aard van de mix is er weinig verschil tussen de 5.1 en 2.0 mix via DPLII(X), en door mindere compressie heeft de 5.1 track de voorkeur.
Vergelijking met de DVD transfer:
Deze is niet in ons bezit, waardoor er geen vergelijking kan worden gemaakt. Maar aangezien dit een track afkomstig van een 60i transfer is, heb je geen last van de PAL-versnelling. Hierdoor zal deze niet identiek aan de DVD klinken, en heeft een iets verhoogde geluidkwaliteit!

*) Deze BD heeft geen hoge resolutie audio. Het Dolby Digital 5.1 geluid van deze BD is op zijn standaard 640 kb/s bitrate en kan gewoon via de COAX-SP/DIF worden beluisterd.

**) Deze BD heeft geen hoge resolutie audio. Het Dolby Digital 2.0 geluid van deze BD is op zijn standaard 192 kb/s bitrate en kan gewoon via de COAX-SP/DIF worden beluisterd.

Ondertitels:
Goed verzorgd m.b.t. de plaatsing, maar kunnen nog iets lager in het beeld worden geplaatst. De ondertitels hebben een strak wit lettertype met de juiste interspacing. De vertaling is goed en correct gedaan.

Menu's en extra's:
De Blu-ray Disc start op, na de gebruikelijke waarschuwing/disclamer schermen, met een startmenu. Het startmenu is geanimeerd in 1.78:1 1080p met DD2.0 geluid. Daarnaast is er een keuzemenu die je ten allen tijde in het beeld oproepen, zonder de film te hoeven stoppen, om keuze/veranderingen te maken. Het is een pop-up menu in de vorm van een klein scherm over de film, en daar kun je de diverse keuzes maken m.b.t. de audio opties, ondertitels en hoofdstukken. Het menu is in het Engels en makkelijk te navigeren. Je kan de afleveringen los of via "Play All" bekijken en elke aflevering in nog eens onderverdeeld in 6 hoofdstukken.
De extra's bestaan uit:

Hunting Dragons, (26.47 min.) in 1.78:1 (16x9) 480i met DD2.0 geluid en NL ot:
Dit is een goede Behind-The-Scenes Featurette die toont hoeveel inspanning er bij komt kijken om een documentaire als deze te maken. Cijfers als 57 verschillende afgelegen locaties, 20 cameramensen en 500 uur beeldmateriaal en honderden uren geduld zijn daar een onderdeel van. Je ziet beelden van de voorbereidingen en opnames, afgewisseld met interviews, die maken dat je nog meer bewondering voor deze vakmensen krijgt dit dit hebben gerealiseerd.

Verpakking:
De 2 discs zitten in een “Elite Blue” plastiek keepcase, welke licht transparant is en een iets lagere en dunnere afmeting heeft t.o.v. het standaard DVD doosje.

Conclusie:
Dit is een BD-set met een voldoende tot goede beeldkwaliteit en een voldoende goede geluidskwaliteit. De BD bevat één interessante extra.

De BBC documentaire serie "Wild China" is een mijlpaal in de geschiedenis van de Tv-documentaires. De makers kregen namelijk een ongekende mate van vrijheid bij het filmen in het mysterieuze, verbazingwekkend gecompliceerde China van de Chinese regering, die niet bepaalt als makkelijk en openen bekend staat. China is een van de meest fascinerende landen ter wereld. In populatie is het land het grootste, in oppervlakte het vierde grootste land op onze aardbol. Met HD camera’s werden unieke beelden geschoten van een rijke variatie aan diersoorten en de menselijke gemeenschappen die de gevarieerde landschappen met een groot cultureel erfgoed bevolken. Je ziet prachtige beelden van o.a.:  smaragdgroene rijstvelden die een glinsterende lappendeken vormen tussen vreemd gevormde heuvels. Broeierige jungles met wilde olifanten, waar kleurrijke vogels en exotische bloemen zijn te vinden. Woeste rivieren die zich een weg banen door canyons met steile wanden om zich diep in het woud langs watervallen naar beneden te storten. Witte toppen van de Himalaya, de hoogste bergketen ter wereld, torenen uit boven de desolate hoogvlakte van Tibet. Woestijnen in alle soorten en maten, van verzengend heet tot ijs- en ijskoud. Zwermen kraanvogels langs een kustlijn vol krioelende hightech steden trekken. En veel meer...  Daarnaast krijg je nog een vloed aan informatie en wetenswaardigheden. En bovenal wordt duidelijk welke moeite de traditionele Chinees neemt om in saamhorigheid met de natuur te leven.
De serie is in High Definition opgenomen, waarbij soms dezelfde cameratechnieken als in "Planet Earth" en "Earth: The Power Of The Planet" zijn gebruikt om de unieke beelden te krijgen. Dit maakt "Wild China" tot een adembenemende visuele reis door het diverse natuurschoon en de oude en moderne verstedeling van China. Het ontsluiert de eeuwenoude geheimen van dit mysterieuze en boeiende land en laat zien hoe groot de culturele diversiteit van China is. De serie is zowel onderhoudend als educatief.
Hierdoor biedt "Wild China" een adembenemend nieuw perspectief op een van de meest intrigerende delen van de wereld, en is voor die gene die geïnteresseerd in het wonderschone Aziatische land een absolute aanrader.

De "Wild China" uitgaven:
- Wild China (2008) [3-disc]
- Wild China - Blu-Ray (2008) [2-disc]

Deze review is gemaakt op systeem 8

Met dank aan Samsung Benelux voor het ter beschikking stellen van deze Blu-ray speler.
Met dank aan Just Entertainment voor het beschikbaar stellen van deze Blu-ray Disc.

Deze review is eigendom van DVD-Home